Déficience intellectuelle : définition, critères et causes

Déficience intellectuelle (DI) ou handicap intellectuel (anciennement, retard mental). La DI se caractérise par des limitations significatives des capacités intellectuelles et des compétences adaptatives. Ces limitations qui souvent présentes dès l'enfance nécessitent un soutien adaptatif tout au long de la vie.

En premier lieu, il faut noter que la déficience intellectuelle est un état et non une maladie. Ainsi, les personnes ne souffrent pas de la déficience intellectuelle. Il y a des personnes qui ont une DI et qui vivent avec cet état.

Critères de la déficience intellectuelle

Trois critères sont nécessaires afin qu’un diagnostic de déficience intellectuelle soit posé :

limitations significatives du fonctionnement intellectuel
limitations significatives du comportement adaptatif ;
période du développement comme début de ces limitations

Limitations significatives du fonctionnement intellectuel

Ces limitations se traduisent par des difficultés marquées dans la compréhension, la résolution de problèmes et l'adaptation aux exigences quotidiennes.

Selon le degré des limitations cognitives, il existe quatre type de la déficience intellectuelle :

DI légère. Ce type d’handicap est souvent définie par un quotient intellectuel (QI) dans la fourchette de 50 à 70.
DI modérée. Ce type d’handicap est souvent associée un QI dans la fourchette de 35 à 49.
DI sévère. Ce type d’handicap est souvent associée un QI dans la fourchette de 20 à 34.
DI profonde. Ce type d’handicap est souvent associée un QI inférieur à 20.

Limitations significatives du comportement adaptatif

En premier lieu, notons que le comportement adaptatif se réfère à la capacité d'une personne à accomplir des activités quotidiennes. Ces activités sont nécessaires pour s'adapter à l’environnement. Tout particulièrement, précisons que l’adaptation se passe en tenant compte de l’âge et de la culture de la personne.

Les DSM-V souligne trois domaines principaux des comportements adaptatifs

Conceptuel;
Social;
Pratique.

Domaine conceptuel

Le domaine conceptuel inclut les compétences liées à la compréhension, la résolution de problèmes et la maîtrise de concepts abstraits, contribuant à l'adaptation quotidienne.

Les difficultés dans le domaine conceptuel peuvent se manifester par des problèmes à comprendre des idées abstraites, des difficultés à résoudre des problèmes complexes et des défis dans l'apprentissage de nouvelles notions. Par exemple, une personne pourrait avoir du mal à assimiler des concepts mathématiques avancés ou à comprendre des instructions complexes.

Domaine social

Le domaine social englobe les compétences relationnelles, la communication sociale et les interactions appropriées dans des contextes sociaux variés.

Les difficultés dans le domaine social des comportements adaptatifs peuvent inclure

des problèmes de communication,
des déficits dans la compréhension des normes sociales,
des difficultés à établir des relations
des malentendus dans les interactions sociales.

Par exemple, une personne peut avoir du mal à interpréter les signaux sociaux, à maintenir des amitiés ou à comprendre les nuances de la communication non verbale.

Domaine pratique

Le domaine pratique concerne les compétences liées aux activités de la vie quotidienne, telles que l'hygiène personnelle, la gestion de l'argent et les tâches ménagères.

Dans le domaine pratique des comportements adaptatifs, les difficultés pourraient se manifester par des problèmes liés à

la gestion des tâches quotidiennes;
la planification d'activités;
la préparation des repas;
l'utilisation des transports en commun.

En ce qui concerne le domaine conceptuel, des difficultés pourraient se manifester dans la compréhension de concepts abstraits tels que les notions de temps, d'argent ou d'espace.

Ces exemples varient en fonction des besoins spécifiques de chaque individu et peuvent être associés à des conditions médicales ou neurodéveloppementales.

Période du développement comme début de ces limitations

La déficience intellectuelle se manifeste généralement avant l'âge de 18 ans. Le début des symptômes ou des limitations doit être observé pendant la période du développement. Le diagnostic est souvent posé au cours de l'enfance ou de l'adolescence.

Causes de la déficience intellectuelle

Les causes de la déficience intellectuelle peuvent être diverses et variées. Elles peuvent être classées en plusieurs catégories, notamment :

Causes génétiques;
Causes prénatales;
Causes périnatales;
Causes postnatales;
Facteurs environnementaux.

Il est important de noter que dans de nombreux cas, la déficience intellectuelle résulte d'une interaction complexe entre tous ces facteurs génétiques et environnementaux.

Causes génétiques de la DI

Les causes génétiques de la déficience intellectuelle peuvent résulter de diverses anomalies génétiques et mutations. Certaines conditions génétiques associées à la déficience intellectuelle comprennent :

Syndrome de Down : trisomie 21, où une copie supplémentaire du chromosome 21 est présente.
Syndrome de l'X fragile : c’est une mutation du gène FMR1 sur le chromosome X, affectant principalement les garçons.
Syndrome de l'Angelman : causé par une délétion ou une mutation du gène UBE3A sur le chromosome 15.
Syndrome de Prader-Willi : résultant de la perte de gènes sur le chromosome 15 d'origine paternelle.
Syndrome de Williams : caractérisé par une microdélétion sur le chromosome 7, entraînant des déficits cognitifs.
Syndrome de Rett : généralement causé par des mutations du gène MECP2, principalement chez les filles.
Syndrome de Smith-Magenis : dû à une délétion ou une mutation du chromosome 17.
Syndrome de Cri-du-chat : Résultant d'une délétion partielle du bras court du chromosome 5.

Ces conditions génétiques ne représentent qu'une fraction des nombreuses causes génétiques possibles de la déficience intellectuelle.

Causes prénatales de la DI

Les causes prénatales de la déficience intellectuelle sont liées à des facteurs qui influent sur le développement du fœtus pendant la grossesse. Voici quelques exemples de causes prénatales :

Infections maternelles. Certaines infections contractées par la mère pendant la grossesse, comme la rubéole, la toxoplasmose ou la syphilis, peuvent affecter le développement du cerveau du fœtus.
Exposition à des substances toxiques. La consommation d'alcool, de drogues ou l'exposition à des substances toxiques telles que le plomb ou certains médicaments pendant la grossesse peut causer des dommages au développement du cerveau du fœtus.
Malnutrition maternelle. Une alimentation insuffisante ou des carences nutritionnelles importantes chez la mère peuvent entraîner des problèmes de développement chez le fœtus.
Complications liées à la grossesse. Les complications telles que l'hypertension, le diabète gestationnel ou d'autres conditions médicales peuvent influencer le développement du fœtus.
Facteurs génétiques. Certaines anomalies génétiques présentes chez les parents peuvent être transmises au fœtus, entraînant des déficiences intellectuelles.

Tout particulièrement, précisons que ces facteurs peuvent interagir de manière complexe, et dans de nombreux cas, la déficience intellectuelle résulte d'une combinaison de plusieurs influences. Les soins prénatals appropriés et un mode de vie sain pendant la grossesse peuvent contribuer à minimiser les risques.

Causes périnatales de la DI

Les causes périnatales de la déficience intellectuelle sont liées à des événements ou des complications survenant pendant le processus d'accouchement. Voici quelques exemples de causes périnatales :

Asphyxie à la naissance. Une diminution de l'apport en oxygène au cerveau pendant le travail et l'accouchement peut entraîner des lésions cérébrales et des déficiences intellectuelles.
Traumatismes crâniens à la naissance. Des blessures à la tête du bébé pendant l'accouchement peuvent affecter le cerveau et causer des problèmes cognitifs.
Prématurité. Les bébés nés prématurément ont un risque accru de développer des problèmes de développement, y compris des troubles intellectuels.
Infections néonatales. Des infections contractées par le bébé pendant la période périnatale peuvent avoir des effets néfastes sur le développement du cerveau.
Hémorragie intraventriculaire. Un saignement dans les ventricules du cerveau, souvent associé à la prématurité, peut provoquer des lésions cérébrales.
Anomalies du cordon ombilical. Des complications liées au cordon ombilical, telles que l'enroulement autour du cou, peuvent entraîner des problèmes d'oxygénation.

Tout particulièrement, précisons que des soins obstétricaux appropriés, une surveillance attentive pendant l'accouchement et des interventions médicales en cas de complications peuvent contribuer à réduire le risque de déficience intellectuelle d'origine périnatale.

Causes postnatales de la DI

Les causes postnatales de la déficience intellectuelle sont liées à des facteurs qui surviennent après la naissance de l'enfant. Voici quelques exemples de causes postnatales :

Des infections contractées après la naissance, telles que des méningites ou des encéphalites, peuvent endommager le cerveau et entraîner des déficiences intellectuelles.
Des blessures à la tête pendant la petite enfance peuvent avoir des effets durables sur le développement cognitif.
L'exposition à des substances nocives, comme des produits chimiques ou des médicaments, après la naissance peut causer des dommages au cerveau.
Un manque d'aliments nutritifs essentiels après la naissance peut affecter le développement du cerveau.
Certains troubles métaboliques non détectés à la naissance peuvent entraîner des retards de
Des accidents ou des blessures graves après la naissance peuvent influencer le fonctionnement intellectuel.
L'utilisation de substances psychoactives, comme l'alcool ou les drogues, par la mère pendant l'allaitement peut avoir des effets sur le développement de l'enfant.
Finalement, un environnement familial ou social défavorable après la naissance peut contribuer aux retards de développement.

Tout particulièrement, précisons qu'il est crucial d'assurer un environnement sûr et stimulant pour le développement de l'enfant afin de minimiser les risques de déficience intellectuelle d'origine postnatale. Un suivi médical régulier et des interventions précoces en cas de problèmes sont également essentiels.

Facteurs environnementaux de la DI

Les facteurs environnementaux peuvent jouer un rôle significatif dans le développement de la déficience intellectuelle. Ces facteurs comprennent divers aspects de l'environnement dans lequel une personne vit.

Voici quelques exemples de facteurs environnementaux liés à la déficience intellectuelle :

Un environnement pauvre en stimulation cognitive, avec peu d'opportunités d'apprentissage et d'interaction, peut contribuer aux retards de développement intellectuel.
Un accès limité à une nutrition adéquate peut entraîner des problèmes de croissance et de développement du cerveau.
L'exposition à des substances toxiques, telles que le plomb, le mercure ou d'autres produits chimiques nocifs, peut avoir des effets négatifs sur le développement cognitif.
Un accès limité aux soins de santé, en particulier pendant la petite enfance, peut entraîner des retards de développement non détectés ou non traités.
Un environnement familial défavorable, avec un manque de soutien émotionnel et éducatif, peut influencer le développement intellectuel.
Un accès limité à une éducation de qualité peut entraver le développement intellectuel.
Finalement, des conditions socio-économiques précaires, telles que la pauvreté et l'instabilité économique, peuvent contribuer aux déficiences intellectuelles.

Tout particulièrement, précisons que la déficience intellectuelle est souvent multifactorielle, résultant de l'interaction complexe entre des facteurs génétiques et environnementaux. Une approche globale et holistique est nécessaire pour comprendre et traiter ces problèmes.

Évaluation neuropsychologique de la DI

L'évaluation neuropsychologique est un processus clinique approfondi qui vise à évaluer les fonctions cognitives et comportementales d'une personne et qui met l'accent sur le fonctionnement du cerveau. Effectivement, les neuropsychologues sont des spécialistes dans l'étude des relations entre le cerveau et le comportement.

Voici quelques aspects clés de l'évaluation neuropsychologique de la DI :

Le neuropsychologue mène une entrevue détaillée pour recueillir des informations sur l'histoire médicale, le développement, les antécédents familiaux, les symptômes actuels et les préoccupations du patient.
Des tests standardisés sont utilisés pour évaluer différentes fonctions cognitives telles que la mémoire, l'attention, la concentration, la perception visuelle et spatiale, la vitesse de traitement de l'information, le langage, etc. Des tests de quotient intellectuel (QI) sont administrés pour évaluer le fonctionnement intellectuel global.
L'évaluation inclut des mesures du comportement adaptatif, examinant la capacité d'une personne à effectuer des tâches quotidiennes telles que la communication, l'hygiène personnelle, la gestion financière, etc.
Certains neuropsychologues évaluent également les aspects émotionnels, sociaux et psychologiques qui peuvent influencer le fonctionnement cognitif.
L'observation directe du comportement et des interactions sociales peut fournir des informations supplémentaires sur les capacités adaptatives.
Ainsi, le neuropsychologue analyse les résultats de manière approfondie pour établir un profil cognitif complet.

Tout particulièrement, précisons que l'évaluation neuropsychologique est souvent utilisée pour diagnostiquer des troubles neurologiques, des troubles du développement, des lésions cérébrales acquises, des troubles cognitifs ou des déficiences intellectuelles. Elle guide également la planification d'interventions appropriées et l'élaboration de recommandations pour le soutien de la personne évaluée.

Si vous croyez que votre enfant ou votre proche semble avoir un handicap intellectuel, veuillez nous contacter afin de comprendre la nécessité d’une évaluation approfondie. Pour avoir plus d'information, vous pouvez également consulter nos rubriques consacrées à l’évaluation neuropsychologique des enfants et des adultes.